Elegir el contrato adecuado condiciona toda la relación laboral: cuánto dura, cómo se cotiza, qué cuesta extinguirlo y qué riesgo hay de que un temporal acabe convertido en indefinido. Desde la reforma laboral, el catálogo de contratos es más corto, pero la ley exige justificar mucho mejor cada contratación temporal.
Si gestionas nóminas o trabajas en una asesoría, dominar cada modalidad te ahorra errores sancionables y conversiones no deseadas. En esta guía laboral y de nóminas para asesorías tienes el resto de la gestión laboral; aquí nos centramos en los contratos.
En resumen
- La legislación española agrupa los contratos de trabajo en tres bloques: indefinidos, temporales y formativos, cada uno con sus propias reglas.
- El indefinido puede ser ordinario o fijo discontinuo; este último cubre trabajos de temporada o intermitentes que se repiten.
- Los temporales solo admiten dos causas: circunstancias de la producción y sustitución de una persona trabajadora.
- Los formativos también son dos: formación en alternancia, para quien estudia, y práctica profesional, para quien ya se ha titulado.
- Encadenar temporales más de 18 meses en un periodo de 24, o firmarlos sin causa real, convierte a la persona en fija.
¿Cuántos tipos de contratos de trabajo hay?
Hay tres grandes tipos de contratos de trabajo: indefinidos, temporales y formativos. Dentro de cada bloque hay dos modalidades, y todas pueden firmarse a jornada completa o a tiempo parcial.
| Tipo | Modalidades | Cuándo se usa |
| Indefinido | Ordinario y fijo discontinuo | Trabajo permanente, continuo o que se repite por temporadas |
| Temporal | Circunstancias de la producción y sustitución | Aumentos puntuales de actividad o ausencia de una persona concreta |
| Formativo | Formación en alternancia y obtención de la práctica profesional | Compaginar trabajo y estudios, o ganar experiencia tras titularse |
La combinación de modalidad y jornada da lugar a los códigos de contrato que se comunican al SEPE. Por ejemplo, el 402 es un contrato por circunstancias de la producción a jornada completa y el 502, el mismo contrato a tiempo parcial. Por eso el contrato 502 no es una modalidad distinta: tiene las mismas causas y límites que cualquier eventual.
En asesorías y pymes, las modalidades más habituales son el indefinido ordinario, el de circunstancias de la producción y el de sustitución.
El contrato indefinido: ordinario y fijo discontinuo
El contrato indefinido no tiene fecha de fin y es la forma de contratación que la ley toma como regla general. Tiene dos variantes.
El indefinido ordinario se firma para un trabajo permanente y continuo, a jornada completa o parcial, sin límite de duración.
El fijo discontinuo cubre trabajos de temporada o de prestación intermitente, con fechas ciertas o no. La persona mantiene su vínculo con la empresa entre campañas y vuelve a incorporarse cada vez que la actividad se reanuda. Según el Estatuto de los Trabajadores, ese llamamiento debe hacerse por escrito o por un medio que deje constancia de la notificación.
La diferencia con el eventual está en la continuidad. Si la necesidad vuelve cada temporada, el contrato correcto es el fijo discontinuo; encadenar eventuales para cubrirla es uno de los errores que más conversiones provoca.
El tipo de contrato no es lo único que cuenta en la nómina: también influye el grupo de cotización asignado a cada puesto.
¿Qué diferencias hay entre el contrato por circunstancias de la producción y el de sustitución?
Los dos son temporales, pero responden a causas distintas: el primero cubre aumentos de actividad y el segundo, la ausencia de una persona concreta. En ambos, el contrato debe detallar la causa, las circunstancias que la justifican y su relación con la duración prevista.
| Característica | Circunstancias de la producción | Sustitución |
| Causa | Aumento ocasional de actividad, imprevisible o previsible | Ausencia de una persona con reserva de puesto, reducción de jornada o proceso de selección |
| Duración máxima | Imprevisible: 6 meses, ampliable a 1 año por convenio sectorial.
Previsible: 90 días en el año natural, no continuados. |
Hasta que la persona se reincorpora o termina la reserva. Máximo 3 meses si cubre un proceso de selección. |
| Códigos SEPE | 402 (jornada completa) y 502 (tiempo parcial) | 410 (jornada completa) y 510 (tiempo parcial) |
| Riesgo de conversión | Alto si cubre necesidades estructurales | Alto si no hay una causa real de sustitución |
Señales de que algo no cuadra: si la misma persona repite las mismas tareas cada temporada, el eventual podría estar encubriendo un fijo discontinuo. Si la persona sustituida no tiene derecho a reserva de puesto, el contrato de sustitución carece de causa.
Si tu cliente contrata muchos eventuales, te interesa saber cómo gestionar las nóminas en empresas con alta rotación laboral.
Contratos formativos: formación en alternancia y práctica profesional
Los contratos formativos son dos y persiguen objetivos distintos: la formación en alternancia combina trabajo y estudios, y el contrato para la obtención de la práctica profesional da experiencia a quien ya ha terminado su formación.
Formación en alternancia. La persona debe estar cursando formación profesional, estudios universitarios o un programa del Catálogo de especialidades formativas. El contrato dura entre 3 meses y 2 años, y el tiempo de trabajo efectivo no puede superar el 65 % de la jornada el primer año ni el 85 % el segundo. El límite de 30 años de edad solo se aplica cuando va ligado a certificados de profesionalidad de nivel 1 y 2 o a programas de empleo y formación.
La retribución la fija el convenio. Si no lo hace, no puede bajar del 60 % del salario de su grupo profesional el primer año ni del 75 % el segundo, en proporción al tiempo trabajado, y nunca del salario mínimo interprofesional proporcional.
Práctica profesional. Se firma con personas que obtuvieron su título en los tres años anteriores, o cinco si tienen discapacidad. Dura entre 6 meses y 1 año, no tiene límite de edad y el puesto debe permitir aplicar lo estudiado.
Caso práctico: Laura estudia un ciclo de Administración y Finanzas. Una asesoría la contrata en formación en alternancia para trabajar 4 horas al día: la mitad de la jornada, dentro del límite del 65 % del primer año. Compagina el trabajo con sus clases, y su salario no puede quedar por debajo del mínimo interprofesional en proporción a las horas trabajadas.
¿Cuándo se convierte un contrato temporal en indefinido?
Un contrato temporal pasa a indefinido por encadenamiento, por fraude de ley o por incumplir los requisitos formales. Las tres vías se evitan de la misma forma: documentando bien cada contrato.
- Encadenamiento: acumular más de 18 meses en un periodo de 24 con dos o más contratos eventuales en la misma empresa o grupo.
- Fraude de ley: usar un temporal para cubrir una necesidad permanente, o firmarlo sin una causa real, convierte a la persona en fija.
- Requisitos formales: un temporal sin contrato escrito se presume indefinido, y quien sigue sin alta pasado el periodo de prueba adquiere la condición de fijo.
Para evitarlo, formaliza cada contrato por escrito, detalla la causa, controla el tiempo acumulado de cada persona y conserva toda la documentación. Aquí tienes qué documentación laboral debe conservar una empresa. Ante un caso dudoso, un asesor laboral puede revisar la situación concreta.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de contratos de trabajo hay?
Tres: indefinidos (ordinario y fijo discontinuo), temporales (circunstancias de la producción y sustitución) y formativos (formación en alternancia y práctica profesional). Todos pueden ser a jornada completa o parcial, y la elección depende de si la necesidad es permanente, puntual o formativa.
¿Qué es el contrato 502?
Es el código que identifica ante el SEPE un contrato por circunstancias de la producción a tiempo parcial. Su versión a jornada completa es el 402. Tiene las mismas causas y la misma duración máxima que cualquier eventual.
¿Qué es el contrato para la obtención de la práctica profesional?
Es un contrato formativo para quien terminó sus estudios en los tres años anteriores, o cinco si tiene discapacidad. Dura entre 6 meses y 1 año, no tiene límite de edad y el puesto debe permitir aplicar lo aprendido.
¿Qué requisitos tiene el contrato de formación en alternancia?
La persona debe estar cursando formación profesional, estudios universitarios o un programa del Catálogo de especialidades formativas. Dura entre 3 meses y 2 años, el trabajo efectivo no puede superar el 65 % de la jornada el primer año ni el 85 % el segundo, y el salario nunca baja del mínimo interprofesional proporcional.
¿Cuándo se convierte un contrato temporal en indefinido?
Cuando se encadenan contratos por circunstancias de la producción más de 18 meses en un periodo de 24, cuando el temporal se usa sin causa real o para una necesidad permanente, y cuando no se formaliza por escrito o no se da de alta a la persona. Un asesor laboral puede revisar cada caso.
Fuentes
- BOE: Real Decreto Legislativo 2/2015, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley del Estatuto de los Trabajadores (texto consolidado). https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2015-11430
- BOE: Real Decreto-ley 32/2021, de medidas urgentes para la reforma laboral, la garantía de la estabilidad en el empleo y la transformación del mercado de trabajo. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-2021-21788
